Nieren erfüllen viele lebensnotwendige Aufgaben: Zum einen bilden sie den Harn (Urin) und sorgen dadurch für die Ausscheidung von Stoffwechselendprodukten. Gleichzeitig sind sie an der Regulation des Wasser- und Mineralstoffhaushalts beteiligt. Zudem produzieren die Nieren einige Hormone und tragen dadurch wesentlich zur Regulierung des Blutdrucks bei, ebenso zur Blutbildung. Auch für die Gesunderhaltung der Knochen sind die Nieren unentbehrlich, weil sie das zum Knochenaufbau benötigte Vitamin D in seine wirksame Form umwandeln und die Calciumausscheidung regulieren. Der in den Nieren gebildete Urin wird über die Harnleiter in die Blase geleitet, dort gesammelt und schließlich über die Harnröhre ausgeschieden.